作用线是指相互啮合的一对渐开线齿轮的基圆的共同切线。
一对渐开线齿轮在啮合时，啮合是在作用线上进行，齿的接触点在作用线上移动。
也就是说，作用线是一对渐开线齿轮的接触点的轨迹线。
另外，在作用线上，齿接触开始的地方到结束的地方之间的距离叫做啮合线长度。

如下图所示，两齿轮的基圆的公法线即A-B就是作用线，齿的接触点就在A-B上移动。

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